第一稀元素化学工業株式会社（江津工場）

暮らしに欠かせないジルコニウム製品を江津市から世界中へ供給

主な事業内容や製品について教えてください。

当社の主な事業内容は無機化学工業製品の製造です。特に創業以来、ジルコニウム化合物に特化し、その可能性を追求し続けてきました。

おそらく「ジルコニウム」と聞かれて、どこにどのように使われているかすぐにピンとくる方は少ないのではないかと思いますが、実はジルコニウムは地球上で20番目に多い元素で、皆さんよくご存知の10円玉の成分である銅の倍以上地球上に存在しています。

ジルコニウム化合物には非常に優れた特性があります。例えば自動車の排気ガス中の有害物質を浄化する触媒や燃費改善に大切な役割を担う酸素センサーにも使われていて、環境技術分野でジルコニウムが役立っています。

このほか多種多様な特性を活かした用途に活用されており、ジルコニウムは今や私たちの生活で欠かせないものとなっています。需要は国内だけに留まらず世界中にありますので、当社製品は海外へも多く輸出されています。

国内外にある拠点の中での江津工場の位置づけはどのようなものでしょうか。

当社が製造しているのは自動車部品そのものというわけではなく、部品に不可欠な酸化ジルコニウム、見た目は粉末状のものですが、それを製造しています。

この粉末が排ガス浄化装置に使われることで、有害物質を効果的に無害化する仕組みになっていて、ジルコニウムは目に見えないところで地球環境を守っているのです。
江津工場では、この触媒原料生産の主力工場として全世界に製品を供給しております。

災害リスクの低さと江の川の豊富な水資源が進出の決め手

島根県に進出された経緯について教えてください。

1995年に阪神淡路大震災がありました。当時、当社は大阪市住之江区の工場1か所で操業していました。大きな被害はなかったものの少なからず影響を受け、お客様への製品納入に大きなリスクを感じたのが進出のきっかけです。

災害リスクを低減するBCP対策と、島根には江の川という大きな河川があり、化学事業を営む当社にとって重要な水資源が豊富であったことが、島根に進出を決めた理由です。

島根県に立地して良かった点について教えてください。

工場操業当時から島根県、江津市などから手厚い行政支援をいただき、増設などの際にはあらゆる面でよく相談に乗っていただきました。

最近では人材の確保にも積極的に協力していただいております。地元の高校生との対話の機会を作っていただき、当社が目指していた“地域に根差した工場作り”へのバックアップをしていただいていると感じています。

輸出比率が高くなり、浜田港のさらなる発展を期待

島根県での立地のデメリットについてはどうお考えでしょうか。

大阪地区と比較すると、操業当初は停電（瞬時電圧低下）が多く、オートメーション化された工場での復旧作業や品質維持に苦労していました。しかし現在はそれもほとんどなくなり、大きなデメリットは感じていません。

強いて言えば利便性でしょうか。「遠い」という印象をお客様から持たれてしまいがちなのが残念です。今後、交通網や利便性がさらに向上し、島根県がより発展することを強く希望します。

製品の出荷面では輸出比率が高くなっていますので、浜田港がさらに発展し、関西圏の港に依存しなくなることを期待しています。

ポータブルスキルを持つ人材がより良い製品を生み出す原動力

採用にあたって、御社の求める人物像について教えてください。

会社に入ると様々な困難に直面します。その時に必要なのは円満な人間関係を築ける力やコミュニケーション力、業務課題や新規事業への取り組み姿勢、会社の方向性への理解など、人としての成長と強さだと考えています。
単に業務遂行ができることはあまり重視していません。

礼儀作法は当然ですが、会社の一員としての自覚を持ち、自分が将来どうなりたいかを描き、粘り強く取り組める人物を求めています。

「将来社長になりたい」と話す若手社員もおり、その熱意は大変喜ばしいことです。社員のキャリア形成の選択肢はできるだけ増やしてあげたいと考えています。

また、会社内の能力だけでなく、社会や地域の一員としても貢献できる能力（ポータブルスキル）を持つ人材が理想です。そのような人材がより良い製品を生み出す原動力になると考えています。

島根県の人材の特徴についてどのように感じていますか。

基本的に非常に真面目で、トラブルが起きても「自分たちで何とかしよう」という前向きな姿勢があります。

一方で、若い社員は少し控えめな傾向もあり、もう少し意見発信や得意分野の追求に積極性が出てくればと感じています。

従業員とその家族を大切にする社風、クラブ活動も活発

人材育成や福利厚生についてはどのような取り組みをされていますか。

給与面では、成果だけにとらわれない評価制度を導入し、自身の成長につなげてほしいという思いで処遇を行っています。

福利厚生面では、家族ぐるみで参加できるイベントを開催しています。5年に一度の大規模イベントでは海外旅行や日本丸クルーズ、USJパーティーなどを実施し、従業員とその家族の親睦を深めています。これは創業者から受け継がれた社風です。

クラブ活動も盛んで、野球、釣り、テニス、フットサル、ボーリング、囲碁将棋など様々な活動があります。江津工場は野球部が特に活発です。

また、「らくらく活動」という小集団活動を通じて、問題解決力やコミュニケーション力を養っています。優れた活動には社長表彰もあります。“人の成長なくして会社の成長は無い”という考えのもと、人材育成に取り組んでいます。

ジルコニウムで世の中を豊かにし続けることが使命

今後の事業展望について教えてください。

海外展開や新事業を進めつつ、江津工場は物づくりの重要拠点として位置付けています。工場拡張も視野に入れ、安定した供給体制を整備していきます。
お客様のニーズに柔軟に対応できる研究開発力が当社の強みです。

ジルコニウムは目立たない素材ですが、暮らしを支える不可欠な存在です。今後も研究開発を重ね、ジルコニウムで世の中を豊かにし続けることが使命だと感じています。

今では工場従業員全員が島根県民！地域に根差した工場として共に成長

島根県民や他の事業者へメッセージをお願いします。

大阪から島根に移り住んで20年以上になりますが、温かく迎え入れていただき、島根の皆様の力が当社の成長の原動力になっていると感じています。“地域に根差した工場”という当初の目的は、現在では工場従業員全員が島根県民となったことで一つの形になりました。

今後はさらに地域貢献に力を入れ、皆様とともに成長していきたいと考えています。